Ещё немало в России работает профессиональных училищ, лицеев и даже колледжей, в которых обучают основам этой профессии. Когда-то в народе такого мастера называли, в зависимости от его специализации, сапожником или башмачником (совсем грубое архаичное название мастера этого благородного и трудного дела – сейчас вы улыбнетесь – чеботарь, от слова «чёботы» — туфли, башмаки то есть). Кстати, изготовителя валенок называли ещё смешнее – валяльщик или чёсонщик (от слов «валять» или «чесать», во втором случае в некоторых диалектах русского языка валенки особого, «чёсаного» сорта называли чёсанками).
И, между прочим, валять валенки (чесать чёсанки) вручную – это особое семейно-клановое мастерство, которое раньше передавалось по наследству и то не всем, а только тем детям пожилых «валяльщиков», которые оценивались как способные это дело перенять, не осрамив семейной династии.
Сегодня технологии изготовления обуви, включая и валенки с унтами, заметно ушли вперёд по пути научно-технического прогресса. Однако лучшей, своего рода элитной обувью по-прежнему считается продукция индивидуального эксклюзивного пошива. Это относится не только к валенкам, но к сапожкам (разумеется, только кожаным – делать обувь из резины у мастеров всегда считалось ниже своего достоинства), а также к ботинкам и туфлям.
Домашние тапочки и всякие декоративные и гигиенические вещи оздоровительного направления (к примеру, старые добрые лапти), разумеется, тоже достойны уважения, и мастера ими не пренебрегают. Однако последнее время разного рода некожаной мелочью занимаются в основном мастера пожилого возраста и бабушки-самоучки. К сожалению, рыночные тенденции сегодня таковы, что основанная масса потребителей даже и не задумывается о возможности заказать себе настоящую кожаную обувь (хотя бы на зиму) у мастера индивидуального пошива. С одной стороны, сумасшедший темп современной жизни не оставляет нам время на соображения подобного рода – обувь нашим современникам требует чаще всего сию минуту, потому что старая вдруг развалилась прямо во время ходьбы.
То есть некогда ждать, пока мастер старательно изготовит, предварительно вызвав вас на примерку. Обувь – не одежда, к ней другие подходы. Во-вторых, эксклюзивно пошитая обувь, хотя, как правило, и сказка на ногах, всё-таки большинству современных людей не по карману, ибо стоит минимум в три раза дороже поточной (в развитых капстранах – минимум в 10 раз). Что остаётся делать мастеру при таком раскладе?
У профессионала сегодня два выхода из ситуации – (1) заниматься ремонтом и реставрацией обуви и (2) шить очень дорогую эксклюзивную обувь для фанатов или просто обеспеченных людей с изысканным вкусом. Некоторым мастерам удаётся, начиная со старых связей, собрать себе «костяк» постоянных клиентов, которых они обшивают за наличный расчёт, а затем и вовсе открыть собственный бизнес – к примеру, салон по пошиву эксклюзивной обуви.
Кстати, любое дело в сфере обслуживания нередко начинается с выполнения заказов и пожеланий своих друзей. У способного, квалифицированного, обязательно и плюс к этому коммуникабельного мастера постоянные клиенты обычно появляются как бы сами собой, особенно в небольших городах, где невысока конкуренция. Даже в относительно бедных по зарплатам регионах люди хотят иметь красивые, удобные и надежные личные вещи и готовы за них платить намного больше, чем за продающиеся в магазинах серийные аналоги. Так что путь вот такой частной практики мастера по ремонту и пошиву обуви – вполне реален. Однако большинство дипломированных специалистов в этой области устраивается на работу в ателье или на фабрику индивидуального ремонта и пошива обуви. Понятно, что заработок во втором случае более предсказуем, но в случае удачи те, кто пошел, как говорится, на вольные хлеба, зарабатывают в разы больше наёмных мастеров ателье или фабрик.
Вы спросите, а чем мастер индивидуального ремонта и пошива обуви отличается от технолога обувного цеха? Скажем сразу – всем. На поточной линии самое настоящее разделение труда. Один технолог отвечает, скажем, за подошву, другой за набойку, третий за раскрой материала под модель того или иного вида обуви, но сшивает все заготовленные части современная машина с компьютерным управлением. При выполнении индивидуального заказа мастер все делает сам от начала до конца, вплоть до подбора и подготовки материала (чаще всего натуральной кожи). Многие мастера сегодня саму форму и дизайн модели разрабатывают вместе с дизайнером обувного производства. Но есть и мастера, которые сам себе дизайнеры. То есть, это очень ответственная работа. И чтобы в совершенстве овладеть мастерством обувщика, нужно не только иметь к этому специфические способности, но и быть ответственным, самодостаточным человеком. Но оба качества выявляются достаточно легко. Нужно просто попробовать что-то придумать и сшить (или хотя бы отремонтировать, обновить) самостоятельно. Если, изрядно попотев, вы порадуете вашим творением самого себя и ваших близких или друзей, то пробуйте ещё и ещё раз.
Начать можно с мелкого ремонта, к примеру с наклеивания отвалившегося каблука, сшивания разрыва, укрепления подошвы, латания дырок и т.п. Но постепенно нужно будет перейти к попыткам изготовления обуви для конкретного человека, для чего придётся обзавестись необходимым инструментом, материалом и научиться снимать мерку с ноги клиента.
В принципе, в любое профессиональное училище, готовящее мастеров ремонта и пошива обуви, принимают без каких-либо вступительных испытаний. Если вы ни разу не пробовали себя в обувном деле, не беда – всё равно научат. Ведь в училище вам придётся отремонтировать и сшить не одну пару разных видов обуви разных моделей и размеров. Другое дело, что нередко в процессе учёбы юноша или девушка выясняет, что ему или ей это дело не интересно и получается неважно и с большим трудом. И заставить себя с головой погрузиться в это искусство практически невозможно. Тут как и в живописи, в музыке и вообще в духовном искусстве. Ведь даже для простой рутинной работы по наклейке набоек в ателье нужна хорошая моторика пальцев вкупе с хорошим зрением, усидчивость, терпеливость. Наверное, не стоит идти в обувщики только потому, что рядом больше нет никакого другого училища, а торговать – терпеть не можете. Хуже всего в этом ремесле – потерять напрасно время.
Насчет перспектив этой профессии заранее сказать что-то определенное трудно. Ателье и фабрики индивидуального ремонта и пошива обуви то открываются, то закрываются. Последние годы активно создаются предприятия по серийному изготовлению обуви, которые отчасти отбивают хлеб у индивидуальных мастеров. Дело в том, что всё больше выпускается и покупается обуви на один сезон. Такую обувь люди даже и не хотят сдавать в починку, а выбрасываю сразу, как в ней что-то отваливается. Тем не менее говорить о том, что профессия мастера индивидуального пошива и ремонта обуви отмирает – преждевременно. По данным многих зарубежных социологических исследований в этой рыночной нише, слой людей, предпочитающих обновленную хорошую старую обувь низкосортной новой, а также фанатов эксклюзивного пошива, в обществе не уменьшается, хотя и не растёт.
В любом случае, хороший специалист обувной сферы без работы не останется. С этой профессией можно работать и технологом серийного производства, и экспертом- бракеровщиком, и специалистом таможни по такой товарной группе, как обувь, и товароведом в обувном магазине, и специалистом по закупке материалов для серийного изготовления обуви. И везде хорошему специалисту обычно очень даже неплохо платят.